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Vida
Probablemente nació en Drépano (actual Trapani, renombrada Helenópolis por
su hijo Constantino I), en el golfo de Nicomedia. Aunque supuestamente era
hija de un sirviente, ello no impidió que fuese la primera esposa del
tetrarca Constancio Cloro.
Constancio Cloro la tomó como concubina, luego como esposa y más tarde se
divorció de ella en 292 para casarse con la hijastra de Maximiano, Flavia
Maximiana Teodora. El hijo de Helena, Constantino, se convirtió en emperador
del Imperio romano y, después de su coronación, ella tuvo una destacada
presencia en la corte imperial. Ya reinando Constantino se convirtió al
cristianismo, influyendo sobre su hijo a favor del
cristianismo.
Es considerada por los ortodoxos y católicos como santa, famosa por su
piedad. Eusebio tomó detalles de su peregrinaje a Tierra Santa y otras
provincias del Medio Oriente. Es tradicionalmente conocida (pero no por
Eusebio) por buscar las reliquias de la cruz de Cristo (Verdadera Cruz), y
buscar los restos de los Reyes Magos, que actualmente se conservan en la
Catedral de Colonia. En su búsqueda de la cruz donde Jesuscristo murió,
demolió el templo erigido a Venus en el monte Calvario e hizo cavar, hasta
que le dieron noticias, en los primeros días de mayo, de haber encontrado la
Cruz. Elena mandó construir un templo allí y otro en el monte de los
Olivos.
Su día festivo se celebra en la Iglesia Cristiana Ortodoxa con el de su hijo
Constantino, el 21 de mayo.La Iglesia Cátolica Romana la conmemora el 18 de
agosto. En el santoral católico, esta santa es considerada patrona de la
arqueología, de la conversión y de los matrimonios difíciles.
Su iconografía habitual la muestra como emperatriz romana, vestida con ricos
ropajes, y portando casi siempre la Vera Cruz, y a veces con su hijo
Constantino. Es muy habitual la representación del momento del hallazgo de
las reliquias (Invención de la Cruz) en el monte Calvario y los prodigios y
milagros subsiguientes. Artistas como Piero della Francesca o Pedro
Berruguete ilustraron estos episodios
legendarios.
En Inglaterra, en una leyenda posterior, mencionada por Geoffrey de
Monmouth, se dice que fue hija del rey bretón Coel, que se alió con
Constancio para evitar la guerra entre los bretones y Roma.
Santa Elena en España
Dos aldeas de Fuente Obejuna (provincia de Córdoba), (Los Morenos y La
Cardenchosa), tienen a santa Elena como
patrona. El 18 de agosto, al procesionar la imagen, se conserva la
tradición de cubrir las andas con albahaca. Según la leyenda, esta planta
olorosa abundaba en el campo donde se encontró la Cruz que la santa
emperatriz buscaba.
Existe en el Valle de Tena (provincia de Huesca) un antiguo santuario
erigido en su honor y hasta dicho templo se organizan varias peregrinaciones
al año, destacando especialmente la llamada
Romería de las Cruces: el día de Pascua de Pentecostés, representantes
de todos los pueblos del Valle de Tena y de la Tierra de Biescas acuden
hasta el santuario con sus cruces parroquiales para rendir tributo a la
santa
patrona de ambas comarcas.
En la provincia de Jaén, se encuentra el municipio de Santa Elena, en el
cual, tras nueve días de novena para venerar a la patrona del pueblo, se
culminan los cultos procesionando su imagen el día 18 de agosto por las
calles del pueblo.
El sábado de la tercera semana de mayo procesiona en
San Fernando (provincia de Cádiz) la Hermandad de santa Elena.
En el pueblo de Aznalcóllar (provincia de Sevilla) se venera una imagen de
santa Elena, titular de la Hermandad de la
Cruz de Abajo, que procesiona en agosto cada cuatro años. Fuente
ORACIÓN A SANTA
HELENA
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