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Historia
Antecedentes
Fue en época medieval cuando, recién creada la localidad de Alcantarilla, se
levanta en esta zona una Ermita en honor a
Nuestra Señora La Pequeña, un culto fomentado por la Orden de los
Mínimos. La imagen representaba a una niña, por eso se empezó a llamar la
Virgen Niña o Nuestra Señora la Pequeña, pues aparentaba la edad de unos
cinco años, edad en la que se presentó la Virgen en el Templo.
La villa por entonces estaba situada en las inmediaciones del río Segura, y
fue víctima en el año 1545 de una riada que asoló todo el lugar, conocida
como la "Riada de San Lucas". Se reconstruyó sobre un terreno más elevado
que evitara posibles sucesos similares, justo donde hoy día está ubicada la
localidad.
La Ermita de la Virgen Pequeña también fue reconstruida, y un hecho singular
hizo que esta imagen pasara a ser llamada por los vecinos de aquel lugar
como Virgen de la Salud. Cuenta la historia que a finales del siglo XVII,
una trágica epidemia de peste amarilla asoló la población de Alcantarilla.
Los vecinos, deshechos por las terribles pérdidas y viendo que la enfermedad
no remitía, decidieron encomendarse a su patrona sacándola en procesión y
rogativas (como era costumbre en la época). Para los alcantarilleros la
Virgen obró en milagro al remitir entonces la enfermedad, y es por ello que
desde entonces la imagen será conocida y nombrada como la
Virgen de la Salud.
Arraigo popular
La devoción por esta Virgen ha conocido distintas etapas a lo largo de toda
la historia de Alcantarilla. Decayó sobre todo en tiempos de la
desamortización eclesiástica de Mendizábal de 1837, resurgiendo a principios
del siglo XX con la creación de la
Hermandad fundada en su honor, y cuyo impulso estuvo vinculado a la
figura del médico Emilio López Palacios.
En 1936, con el estallido de la Guerra Civil, el convento es profanado y
saqueado, siendo la imagen de la Salud una de las que acabarán pasto de las
llamas. Tras el fin de la guerra, se encarga al escultor Nicolás Martínez
Ramón la actual imagen.
En los primeros años de postguerra la devoción por Nuestra Señora de la
Salud es pobremente mantenida, destacando la labor y la lucha por el culto a
esta Virgen que llevó a cabo el camarero Antonio "El Manco". En el mes de
mayo de 1948 la
Virgen es sacada en procesión hasta el Ayuntamiento, aunque la
celebración no tendrá continuidad. Tiempo después, en 1955, es nombrada
Alcaldesa Honoraria de la Villa.
Estos hechos indican el resurgir del culto a la Virgen, pero no será hasta
1971 cuando Alcantarilla cuente con unas
fiestas patronales anuales, principalmente por el impulso realizado por
el párroco José García Martínez y el alcalde Fulgencio Pérez Artero. Un par
de años después, en 1973, la Hermandad de Nuestra Señora de la Salud se
constituye oficialmente. Mientras que en 1996 la Patrona recibe la Medalla
de Oro de Alcantarilla por la corporación municipal.
Las Romerías del mes de mayo
Las Fiestas Patronales en Honor a Nuestra Señora de la Salud de
Alcantarilla, conocidas también como Fiestas de Mayo o de la Bruja, hacen
que sólo con la entrada de este mes comience a respirarse en las calles de
la ciudad un aire especial. Todos los vecinos se preparan para afrontar y
disfrutar un año más las fiestas grandes de
Alcantarilla, que comienzan en la segunda semana de mayo.
Todo el pueblo se dirige a recibir a su patrona siendo partícipes de la
romería y procesión que se celebran en su honor el último sábado del mes de
Mayo. Las calles se llenan de gente dispuesta a pasar buenos momentos en
compañía de amigos, familia y vecinos.
Una doble vertiente impregna el carácter de estas fiestas, entremezclándose
y conviviendo durante estos días los aspectos religiosos, vinculados a la
antigua
devoción por la Virgen de la Salud, y los cívicos, representados en el
festival ígneo que tiene como protagonista la figura de la Bruja, símbolo
pagano de estas fiestas. Fuente
ORACIÓN A LA
VIRGEN DE LA SALUD
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