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El origen se atribuye a la época del
papado de Liberio (352 - 366) en el que se relata que un anciano y
acaudalado matrimonio de la nobleza patricia de Roma que no había tenido
hijos y a los que se atribuía gran caridad hacia los demás, solicitaron de
la Virgen María que les señalase qué debían hacer con sus bienes para
garantizar el mejor uso cristiano de la herencia. La
tradición católica cuenta que la Virgen se manifestó ante ellos y les
indicó que, allá donde señalara, se le construyese un templo. Así, en la
mañana de un 5 de agosto, amaneció nevado el monte Esquilino de Roma, lo
que, como hecho extraordinario, el matrimonio interpretó voluntad de la
Virgen y así lo hizo saber al
Papa. Otras versiones afirman que la Virgen se apareció en sueños a los
esposos y al Papa y les anunció la nieve de agosto.
La obra se concluyo un año después, con la financiación de la familia
patricia y el apoyo eclesiástico. La iglesia desapareció no mucho tiempo
después, y se reconstruyó por el Papa Sixto III alrededor del año 434,
siendo en la actualidad la Basílica de Santa María la Mayor.
La devoción a Nuestra Señora de las Nieves quedó reducida a
Roma y su periferia, al menos hasta los inicios del año 1000. La primera
obra artística de la que se tiene constancia que representó el milagro se
atribuye a un discípulo de Giotto que se conserva en la Basílica actual.
Fiestas y leyendas
En
Sierra Nevada, diversos textos relatan la historia del sacerdote Martín
de Mérida, beneficiado del alpujarreño pueblo de Válor, que junto a su
asistente Martín Soto, estando precisamente el día 5 de agosto de 1717 de
travesía por Sierra Nevada camino hacia Granada y cuando coronaban el puerto
de la Carihuela, también conocido como Collado del Veleta por su próximidad
al Pico de este nombre (el segundo más alto de este macizo y tercero de la
península Ibérica), estando a unos 3.200 metros de altitud se encontraron
perdidos en medio de una tormenta de nieve que súbitamente les sorprendió.
Tras ponerse los dos a rezar fervorosamente como último remedio para el
peligro que corrían, a ambos se les apareció la Virgen María con su Hijo en
brazos, calmando los elementos e indicándoles el camino a seguir y
salvándolos así de una muerte segura. A partir de entonces, a los tajos
próximos a ese lugar se les conoce como Tajos de la Virgen. Al pie de éstos,
cerca de los Lagunillos de la Virgen, el clérigo alzó al año siquiente,
agradecido, una ermita, que pronto acabó destruida por la climatología
adversa. En el año 1724 se sustituyó esta primera ermita por otra, situada
algo más abajo, en los
Prados del Borreguil, también llamados de la Ermita, a unos 2.700 msnm,
en las inmediaciones de donde actualmente se ubican las estaciones
inferiores de los Telesillas Dílar y Laguna, de la Estación de Esquí; pero
tampoco ésta resistió el ataque de los hielos, emplazándose en 1745 una
tercera ermita a menor altitud (1.380 msnm, en el Picón del Savial) conocida
como Ermita Vieja (la cual hoy, reconstruida, alberga un Aula de la
Naturaleza del Parque Natural de Sierra Nevada) y posteriormente, como ésta
quedaba todavía muy alejada de la localidad de Dílar, a cuyo término
municipal pertenecen todos los lugares aludidos, en 1796 Mateo Benítez,
beneficiado de esta población, ante el auge del fervor popular, encargó al
maestro de obras Manuel Garnica la construcción del actual Santuario
dedicado a esta advocación mariana situado a las afueras de dicha población,
siendo Juan de Toro el artífice del camarín en 1855. Desde aquel milagroso
suceso, la Virgen de las Nieves fue tenida por patrona de Sierra Nevada.
Esta tradición se ha mantenido viva hasta la actualidad, siendo muy
populares las misas y romerías montañeras que cada año, conmemorando esa
fecha, se suelen realizar por distintas cumbres de
Sierra Nevada (Mulhacén, Veleta...). Y desde el otoño de 1968, un
monumento construido por sufragio popular consistente en un altar hecho con
piedras del lugar seguido de arco apuntado de 9 metros, del mismo material,
y rematado con una imagen de la Virgen con el Niño, de 3 metros de altura,
obra vaciada en aluminio del escultor Francisco López Burgos, preside sobre
la Estación de Esquí y Montaña de esta sierra. La imagen había sido
bendecida el 30 de enero de 1966 por el Arzobispo de Granada Mons. Rafael
García y García de Castro en el Albergue Universitario, próximo al lugar en
que quedó emplazada. Pero previamente, al celebrarse esta festividad en el
año 1961, un boceto de esta misma talla de la Virgen de las Nieves,
elaborado en piedra artificial a costa del industrial Nicolás García
Oliveros, presidió por vez primera la misa celebrada en la cumbre del
Veleta,
lugar donde había quedado entronizado este boceto el 4 de diciembre de
1960 por grupos de montañeros granadinos, aunque tampoco soportó durante
mucho más tiempo las inclemencias meterológicas propias de tan elevada
altitud (3.394 msnm).
Lugares de culto
Sallent de Gállego
Esta advocación mariana también es muy celebrada en la villa pirenaica de
Sallent de Gállego (Huesca), donde tienen lugar sus fiestas patronales en
torno al 5 de agosto. La imagen de la
Virgen se venera en la iglesia parroquial de la localidad, de donde
parte en romería el día de su onomástica hasta el Llano de Tornadizas. En su
honor también se canta la ancestral Misa Solemne de Sallent.
Canarias
En La Palma (Canarias) se tiene a Nuestra Señora de las Nieves como
patrona de la toda la isla y también de su capital, Santa Cruz de La
Palma, fervor alimentado por la creencia de que defiende a estas tierras de
la sequía. El acto más representativo de sus fiestas es la Bajada de la
Virgen, que se celebra periódicamente cada cinco años desde 1680. Los
romeros, ataviados con vistosos trajes regionales, parten del Santuario del
Monte camino de la capital cargados con las 42 piezas de plata que componen
el trono de la Virgen. También en Canarias la Virgen de las Nieves es
venerada en el pueblo de Taganana (Tenerife) y en Agaete (Gran Canaria).
As Neves
En Galicia en el Noroeste de Espana hay un municipio justo en la frontera
con Portugal llamado As Neves el cual toma su nombre por la aparición de
abundante nieve un 5 de agosto. Se venera la Virgen de las Nieves y todos
los 5 de Agosto hay una romería y
fiestas. Es una Virgen muy venerada.
Chinchilla de Montearagón
Nuestra Señora de las Nieves es patrona de la ciudad de Chinchilla de
Montearagón (Albacete). La imagen de la Virgen de las Nieves de Chinchilla
es una pequeña talla de alabastro del siglo XIV de 25 centímetros de altura,
en honor a la cual se celebran dos festividades anuales: su onomástica el 5
de agosto, que coincide con las
fiestas de la población, y la Soldadesca el tercer domingo de mayo,
instaurada por el rey Felipe V en el año 1739.
Benacazón
En Benacazón, Sevilla, la Virgen de las Nieves ostenta el título de Patrona
y Alcaldesa Perpetua de la Villa. La imagen es anónima y bastante antigua,
contando en el pueblo con muchísima devoción. Se dice que en el siglo XIX
libró a los benacazoneros de una epidemia de peste que asolaba la provincia
sevillana, viniendo personas de todos los lugares, incluso de la capital
hispalense, para hacerle llegar sus plegarias. El 5 de agosto la Virgen de
las Nieves sale en
procesión en su paso, al estilo sevillano, y el día 6 del mismo mes es
trasladada a una barriada del pueblo para el rezo de la salve.
Rubí de Bracamonte
En Rubí de Bracamonte, Valladolid, la
Virgen de las Nieves es patrona, y en su honor se celebran las fiestas
el 5 de agosto.
Olmeda del Rey
En el pueblo conquense de
Olmeda del Rey se celebran las fiestas en honor a esta Virgen en agosto,
patrona del mismo. Existe una imagen de madera en la iglesia que se saca en
procesión.
Blimea (Asturias)
Blimea celebra las fiestas en honor a esta
virgen el primer fin de semana de agosto culminando con una tradicional
"jira" campestre. Fuente
ORACIÓN A LA
VIRGEN DE LAS NIEVES
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